La mesure découle de la politique forestière suisse mise en place en 2001. Selon cette dernière, près de 10 % de la surface forestière nationale devront être délimités comme réserve d’ici à 2030 afin de renforcer la biodiversité. Une réserve qui peut être naturelle (la nature est entièrement laissée à elle-même), particulière (l’homme intervient avec retenue pour favoriser des espèces rares et menacées) ou caractérisée par des îlots de sénescence. Au niveau cantonal, ces directives se retrouvent dans les plans directeurs et les plans de gestion communaux. Blonay — Saint-Légier fait partie du Groupement forestier de la Veveyse et dispose d’un plan de gestion pour les années 2021-2035 où ces objectifs sont repris.

Réserve de bois mort

Concrètement, un îlot de sénescence est une surface forestière d’environ 1 à quelques hectares, dans laquelle il a été décidé de renoncer à toute intervention humaine pour une durée de près de 50 ans. Les arbres peuvent y accomplir leur cycle de vie naturel en entier, à savoir jusqu’à ce qu’ils meurent et se décomposent. « Lorsqu’on exploite les forêts, on interrompt ce cycle naturel de manière prématurée puisqu’on coupe les arbres avant qu’ils ne tombent, précise Maxime Roth, garde-forestier du Groupement forestier de la Veveyse. Or, pour conserver et préserver certaines populations animales et végétales, il faut que ce dernier cycle se fasse. »

Importance des espèces liées au bois mort

Près de 25 % des espèces forestières dépendent en effet des vieux arbres et du bois pourrissant pour leur survie. Ce sont ainsi plusieurs milliers de lichens, mousses, champignons, insectes, oiseaux et chauve-souris qui y trouvent nourriture et abris. Ces espèces liées au bois mort accélèrent la décomposition du bois. Elles contribuent de ce fait à la formation de l’humus forestier qui enrichit les sols en matières nutritives pour les plantes. « Il n’y a pas plus vivant que le bois mort. On sait aussi que plus une forêt est diversifiée, plus elle est résistante aux chocs », poursuit le garde-forestier.

Assurer un rôle de relais

Sur le territoire de Blonay – Saint-Légier, on compte une réserve forestière naturelle (Folly-Molard) en commun avec Montreux, qui remplit cette fonction de réservoir pour la biodiversité. En raison de leur éloignement les unes des autres, les réserves forestières ne permettent toutefois pas de garantir un échange des populations de végétaux et d’animaux suffisant au maintien des espèces. C’est pourquoi le canton oeuvre à la création d’îlots de sénescence dans les forêts vaudoises depuis près de 15 ans, sous l’impulsion de la Confédération. Complétées au niveau local par des arbreshabitats (arbres isolés, vivants ou morts), ces microréserves forestières permettent d’établir des relais entre les réserves de grande taille, en particulier pour les espèces les moins mobiles (voir schéma).

Trois îlots de sénescence répartis de manière spécifique

À Blonay — Saint-Légier, les îlots de sénescence sont au nombre de trois, dont le dernier, de 5,8 hectares, a été constitué à la fin de l’année passée. Dans cette optique de mise en réseau, ils ont été répartis sur des parcelles communales selon des emplacements bien spécifiques : au Pautex, à Bois-de-Chexbres et à Bois Devin (décembre 2025). Une convention a par ailleurs été signée pour chaque îlot entre la Commune et le canton. Un 4e projet est en cours d’étude à proximité de La Veveyse de Fégire.

Accès libre oui mais…

À noter que s’ils sont dénués d’intervention humaine, les îlots de sénescence restent libres d’accès aux promeneurs, mais à leurs risques et périls. « Comme il y a davantage de bois mort, le risque de chutes d’arbres est important », conclut Maxime Roth. Ceux-ci sont indiqués au moyen d’un IS inscrit à la peinture bleue sur certains troncs, à l’entrée de la zone en question.

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COMM'une info n° 92 - avril 2026